Les Gurunsi (ou Gourounsi, Grunshi, Gourounga) forment un ensemble de peuples apparentés vivant principalement dans le Centre-Sud et le Sud du Burkina Faso (provinces comme Nahouri, Zoundwéogo, Sissili, Nahouri), ainsi qu’au nord du Ghana. Le terme « Gurunsi » est un ethnonyme générique (souvent péjoratif à l’origine, signifiant approximativement « ceux que le fer ne perce pas » en djerma, en référence à leur résistance légendaire aux invasions). Il regroupe plusieurs sous-groupes ethniques et linguistiques voltaïques (groupe gur), dont les plus emblématiques au Burkina sont les Kassena (Kasena), Nankani (Nankana), Nuna (Nouna, Nunuma), Lyele (Lyélé), Ko, Puguli (Pougouli), Sisaala, Lela et parfois les Lobi (bien que les Lobi soient souvent distingués). Au Burkina Faso, ils représentent environ 6-8 % de la population (plus de 800 000 à 1 million de personnes), avec des communautés transfrontalières au Ghana. Origines et histoire : autochtones résilients face aux empires Les traditions orales des Gurunsi évoquent des origines anciennes dans le Soudan occidental, avec des migrations à travers le Sahel. Ils se considèrent comme des peuples autochtones de la région, installés bien avant les royaumes mossi (XIVᵉ-XVe siècles). Leur histoire est marquée par une décentralisation extrême : pas d’empire unifié, mais des villages autonomes, des chefferies locales et une forte résistance aux invasions extérieures. Ils ont subi des razzias esclavagistes des royaumes voisins (Dagomba, Mamprusi, Gonja, Mossi, Peuls) et des incursions jihadistes au XIXe siècle (notamment Babatu et le Zabarima Emirate). Leur réputation de guerriers invulnérables au fer (légende liée à des protections rituelles) leur a permis de préserver leur indépendance relative. La colonisation française (fin XIXe - 1960) les a intégrés à la Haute-Volta, mais sans centralisation forte. Aujourd’hui, les Gurunsi restent attachés à leur organisation villageoise, avec des chefs de terre et des prêtres-féticheurs (souvent appelés tendanas chez les Kassena-Nankani). Parmi les figures ou éléments historiques marquants :
Les Kassena et Nankani, séparés administrativement par la frontière coloniale franco-britannique au début du XXᵉ siècle, ont développé une identité culturelle distincte tout en partageant l’héritage gurunsi. Tiébélé (Nahouri), siège de la Cour Royale des Kassena, est un site emblématique classé au patrimoine mondial de l’UNESCO (depuis 2024) comme illustration exceptionnelle de l’architecture et de la culture kasena.
Société et organisation : clanique, égalitaire et communautaire La société gurunsi est patrilinéaire, organisée en clans et lignages. Il n’y a pas de hiérarchie rigide comme chez les Mossi : les décisions sont collectives, prises par les anciens, les chefs de famille et les prêtres des cultes. Le lien familial et la solidarité communautaire sont centraux. Le respect des aînés est absolu, et la transmission du savoir (rituels, artisanat, agriculture) se fait oralement et par participation. Les hommes construisent les maisons, les femmes les décorent (peinture murale exclusive aux femmes, transmise de mère en fille). Cette division des tâches renforce la cohésion : toute nouvelle maison mobilise la communauté entière. Architecture et art mural : des maisons-livres symboliques L’architecture gurunsi, surtout chez les Kassena de Tiébélé, est l’une des plus spectaculaires d’Afrique de l’Ouest. Les maisons (sukhalas) sont construites en terre crue (mélange d’argile, paille, bouses de vache séchées au soleil), avec des murs épais (jusqu’à 50 cm) pour l’isolation thermique, des toits en bois et paille, et souvent sans fenêtres (ventilation par des ouvertures hautes). Elles forment des compounds familiaux circulaires ou en forme de huit (pour les grands-parents), carrés (familles) ou ronds (célibataires), entourés de murs protecteurs. Les murs extérieurs sont recouverts de peintures murales élaborées depuis le XVIᵉ siècle (voire plus tôt). Réalisées exclusivement par les femmes avec des pigments naturels (ocre rouge pour l’endurance et le courage, kaolin blanc pour la pureté, graphite noir pour la bravoure), ces fresques géométriques et figuratives transforment les habitations en véritables « livres ouverts » sur le monde invisible :
Motifs cosmiques : étoiles, lunes (symbole de bonté et d’espoir), soleils. Animaux sacrés : crocodiles et serpents (protecteurs contre le mal, maladies, mauvais sorts), tortues (totem respecté), boas (réincarnation des ancêtres). Objets du quotidien : calebasses (symbole central : récipient, peinture, offrande, tombeau), filets de pêche, scarifications féminines, poteries triangulaires. Scènes de vie : guerres, récoltes, mariages, naissances, rites funéraires.
Ces motifs racontent l’histoire, les croyances, les valeurs (sagesse, fertilité, amitié, leadership, alliance) et protègent la maison (fonction apotropaïque). Les peintures sont rafraîchies avant la saison des pluies. Croyances et rituels : animisme et culte des ancêtres Les Gurunsi pratiquent un animisme profond, avec un créateur suprême et des esprits de la nature, des ancêtres et des fétiches. Les autels familiaux, les termitières sacrées et les cultes des terres sont centraux. Les masques (chez les Nuna, Lyele) servent aux initiations, funérailles et régulation sociale. L’islam et le christianisme coexistent souvent en syncrétisme. Économie et vie quotidienne Agriculteurs sédentaires, ils cultivent mil, sorgho, maïs, arachides et coton. La chasse, la pêche et l’élevage complètent. Les villages restent des modèles de résilience : autosuffisance, entraide, transmission culturelle. Résilience et modernité Malgré les pressions (climat, urbanisation, tourisme), les Gurunsi préservent leur héritage. Tiébélé attire chercheurs, artistes et touristes, devenant un symbole de continuité. Leurs maisons décorées incarnent une société où l’architecture n’est pas seulement habitat, mais mémoire vivante, enseignement et protection spirituelle. Les Gurunsi montrent comment un peuple peut bâtir non seulement des murs, mais une identité culturelle impérissable, reliant passé ancestral et présent à travers la terre, les motifs et la communauté.
