Issue d'une réflexion conjointe entre le ministère de la Culture, la Coopération française et l'Association des éditeurs du Burkina (ASSEDIF), la FILO a vu le jour le 21 novembre 2000 à l'Hôtel Indépendance de Ouagadougou, avec pour thème inaugural « Édition et industrie du livre ». Depuis, elle a évolué pour devenir une biennale d'envergure internationale, accueillie au Pavillon du Soleil Levant sur le site du SIAO. La FILO réunit éditeurs, auteurs, libraires, bibliothécaires et lecteurs autour de conférences, tables rondes, dédicaces, ateliers d'écriture et concours littéraires. Elle joue un rôle essentiel dans la promotion de la lecture, le soutien à l'industrie du livre au Burkina Faso et la valorisation de la littérature comme vecteur de souveraineté culturelle et d'identité nationale.